Una composición química muy variada.
La primera roca que Curiosity ha tocado en Marte presenta una composición química más variada de lo que se esperaba.
Esta imagen muestra los puntos de la roca Jake que Curiosity ha estudiado. Foto: NASA.
La roca, Jake Matijevic (de la que hemos hablado en anteriores ocasiones) se parece a algunas rocas poco usuales que se pueden encontrar en el interior del planeta Tierra.
El equipo del Curiosity utilizó dos instrumentos del Curiosity para estudiar la composición química de la roca. Los resultados han sido sorprendentes y ello nos sirve de ejemplo para entender por qué se ha puesto énfasis en esta misión del Curiosity en analizar la composición de las rocas. Y es que, la composición de las rocas, son como una ventana abierta que nos cuentan detalles de medios y procesos del planeta Marte que en su momento no hemos podido observar, y que ahora, a través de dichas rocas, podemos conocer.
Según Edward Stolper, del Instituto Tecnológico de Pasadena, California, y co-investigador de Curiosity “estamos ante un tipo de roca volcánica que se encuentra en muchos lugares volcánicos de la Tierra. Con sólo una roca marciana de este tipo es difícil saber si la roca de Marte sufrió exactamente los mismos procesos que nuestras rocas volcánicas de la Tierra, pero tenemos un buen punto de partida para investigar sobre el origen de esta roca”
Aquí en la Tierra, las rocas con una composición similar a la de la roca Jake Matijevic normalmente provienen de procesos originados en el manto debajo de la corteza de la Tierra. En estos procesos se produce la cristalización del magma rico en agua y elevado a altas presiones.
Para quienes querais poneros al día en las actividades que realiza Curiosity en Marte, recordaremos que Jake Matijevic es la primera roca que analizó el Espectrómetro de Rayos X (APXS) del Curiosity. Fue además la roca número 30 que examinó la Cámara de análisis químico del Curiosity (ChemCam).
Dos pequeñas manchas del tamaño de un penique que contiene la roca Jake fueron comparadas el 22 de septiembre de 2012 con el gran repertorio de cientos de rocas que ya se analizaron antes.
Ralf Gellert, Investigador Principal de la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, dijo que “la roca Jake es una roca extraña en Marte. Es rica en elementos que contienen feldespato y baja en magnesio y hierro”
La cámara de análisis químico del Curiosity (Chemcam) encontró composiciones químicas únicas en los 14 puntos objetivo de la roca.
Curiosity comparó los resultados obtenidos de la ChemCam con los resultados de los pulsos de láser de la Mastcam, pero además, el róver Curiosity también lleva en su interior laboratorios para analizar las muestras de rocas y de suelo que recoge con su “cuchara” (scoop).
Un nuevo objetivo para el Curiosity.
Después de los trabajos que se realizan ahora en la zona de Rocknest, el equipo del Curiosity planea conducir el róver unas 100 yardas hacia el este donde se seleccionará una nueva roca y se utilizará el perforador que va equipado en el Curiosity.
Una rozadura producida por el Curiosity
Rozadura provocada por Curiosity en la superficie de Marte. Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Esta imagen en alta resolución muestra una vista de una rozadura que Curiosity provocó con una de sus ruedas. La imagen fue tomada por MAHLI con sus lentes a 12 centímetros del objetivo. La imagen cubre un área de unos 8 por 6 centímetros. Esta imagen fue obtenida el 4 de octubre de 2012.
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