Marte

Marte.

Marte es el cuarto planeta del sistema solar. Marte tiene unos 4.600 millones de años de antigüedad.

Recibe su nombre del dios mitológico de la guerra de la antigua Roma. Los romanos asociaron el planeta con la guerra debido a que su color se parece al color de la sangre. Por su parte los griegos lo llamaron el planeta Ares.

En ocasiones se le llama “planeta rojo” debido al óxido de hierro que predomina en su superficie y que le aporta ese aspecto.
* Fuente de la foto: USGS Astrogeology: Martian Hemesphere Images.

En la foto de se puede ver la Región de Schiaparelli.

Uno de los fenómenos más llamativos que se producen en el planeta rojo son las tormentas de arena que se forman en el inicio de la primavera. Estas tormentas suelen producirse en las regiones del polo norte de Marte. Debido a que la capa de hielo de agua del polo norte comienza a deshelarse en esta época del año, la diferencia de temperaturas entre la región helada y la región más expuesta al Sol y recientemente deshelada, provoca en la superficie de Marte vientos que se arremolinan y originan las tomentas. Las temperaturas en Marte oscilan entre los -87 to -5 °C, de modo que si tienes pensado ir lleva ropa de abrigo.

Marte forma parte de los planetas telúricos (por su naturaleza rocosa, al igual que la Tierra) y es el planeta interior más alejado del Sol.

Es, en muchos aspectos, el planeta más similar a la Tierra.

Así mismo, Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, es decir, aquellos que nunca pasan entre el Sol y la Tierra.

Características físicas de Marte.

La forma de Marte es levemente elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de 6794 km y polar de 6750 km. Tiene un diámetro que viene siendo la mitad del de la Tierra y un achatamiento 3 veces mayor.

La superficie de Marte es de 144,371,391 km2. En cambio la superficie de la Tierra es de 510, 072 000 Km2, si bien sólo 148,940,000 km2 de la Tierra no están cubiertos por el agua.

En la tabla podemos apreciar una comparación entre datos de Marte y la Tierra: (*datos: NASA)

Comparación	Marte	La Tierra
Tamaño: radio ecuatorial	3,389.5 km	6.378 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje	24,62 horas	23,93 horas
Distancia media al Sol	227.940.000 km.	149.940.000 km.
Año: órbita alrededor del Sol	686,98 días	365,256 días
Temperatura media de la superficie.	-87 º C	5 º C
Gravedad de la superficie en el ecuador	3,72 m/s2	9,78 m/s2

Su velocidad orbital media   es de 24,077 km/s.

La densidad de Marte es inferior a la de la Tierra: 3,94 en relación con el agua, mientras que la de la Tierra es de 5.515 g/cm. Un cuerpo en Marte pesaría 1/3 de su peso en la Tierra, debido a la menor fuerza gravitatoria del planeta rojo.

Traslación y rotación:

Rotación: en 1659 Christiaan Huygens asignó a la rotación de Marte la duración de 1 día. En la actualidad el valor está fijado en 24 h 37 min 22,7 s (el periodo de rotación de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s).

El día solar dura en el planeta rojo 24 h 39 min 35,3 s. El día solar en Marte tiene tiene una duración variable, tal como sucede en la Tierra, lo cual es debido a que los planetas siguen órbitas elípticas alrededor del Sol que no se recorren uniformemente.

Traslación: el año en Marte dura 687 días terrestres.

Geología de Marte.

Debido a que los océanos en la Tierra cubren alrededor del 70% de la superficie terrestre y que Marte no tiene mares, ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.Hay evidencias de que hubo ríos en Marte y actualmente se sabe que existen capas de hielo y ligeras nubes.

La superficie de Marte tiene unas características morfológicas similares a las de la Tierra o de la Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena.

La composición de Marte es fundamentalmente basalto volcánico con un alto contenido en óxidos de hierro que aportan a Marte el característico color rojo de su superficie.

En el suelo de Marte predominan los ferrosilicatos. Los 3 componentes principales son, el oxígeno, el silicio y el hierro.

Contiene: 20,8% de sílice, 13,5% de hierro, 5% de aluminio, 3,8% de calcio, y también titanio.

Desde la Tierra, observado con telescopios, se pueden ver en Marte unas manchas oscuras y brillantes que aparecen cuando el terreno está cubierto de polvo oscuro , manchas de albedo (* el albedo es una medida de la tendencia de una superficie a reflejar radiación incidente). Estas manchas pueden cambiar cuando el viento arrastra el polvo. La mancha oscura más característica es Syrtis Major.

La superficie de Marte posee también unas regiones brillantes de color naranja rojizo, llamados desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie de Marte, aportándole esa coloración rojiza característica.

Marte está dividido en 2 regiones acentuadamente diferenciadas: una región norte llana, joven y profunda y una región sur alta, vieja y escarpada, con cráteres parecidos a las regiones altas de la Luna.

El hemisferio norte tiene llanuras mucho más jóvenes. Existe una brusca elevación de varios kilómetros en el límite. Las razones de esta diferencia son desconocidas

Marte posee cráteres de impacto distribuidos por toda su superificie. Entre los cráteres destacados del hemisferio sur está la cuenca Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de diámetro. Muchos de los cráteres de impacto más recientes tienen una forma que sugiere que la superficie estaba húmeda cuando ocurrió el impacto.

Geografía de Marte.

En el norte de Marte se localiza el complejo volcánico de Tharsis.

En este complejo se encuentra el Monte Olimpo, el mayor volcán del Sistema Solar. Tiene una altura de 25 km.

Las áreas volcánicas ocupan el 10% de la superficie de Marte.
En algunos cráteres se puede apreciar que hubo actividad reciente, debido a que poseen lava petrificada en sus laderas.

En mayo de 2007 el Spirit descubrió el primer depósito volcánico.

Valles Marineris es un cañón que tiene una longitud de 2.700 km, una anchura de 500 km y una profundidad de entre 2 y 7 km. Este cañón se formó por el hundimiento del terreno debido a la formación del abultamiento de Tharsis.

Existen señales evidentes de erosión en diversos lugares de Marte debido al viente y al agua. En la superficie hay largos valles que recuerdan lechos de ríos y que actualmente están secos, debido a que el agua no puede existir en la superficie del planeta teniendo en cuenta las condiciones atmosféricas (-87 a -5ºC). En la foto podemos apreciar un lago de agua congelada fotografiado por la Mars Express (pulsa aquí para descargarte la foto a alta resolución, 13 MB)

Los valles podrían ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales fluyeron raudales de lava y posteriormente de agua.

La superficie del planeta conserva auténticas redes hidrográficas, actualmente secas, con sus valles sinuosos y con sus afluentes, separados por bancos de aluviones que pervivieron hasta hoy. Todos estos datos de la superficie denotan que en un pasado existieron otras condiciones ambientales en las que el agua causó estos lechos mediante inundaciones catastróficas. (*Foto: Mars Global Surveyor, NASA).

Algunos investigadores sugieren que en un pasado remoto existieron lagos e incluso un vasto océano en la región boreal del planeta.

Recientemente la Mars Global Surveyor en órbita alrededor de Marte detectó en varias regiones de Marte extensos campos magnéticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado de un probable campo magnético global, activo en el pasado y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del planeta.

Atmósfera de Marte

Marte posee una atmósfera muy ligera. Tiene una presión superficial de entre 7 a 9 hPa frente a los 1033 hPa de la atmósfera de la Tierra, es decir, una centésima parte de la terrestre.

La atmósfera de Marte está compuesta fundamentalmente por dióxido de carbono y otras gases en menor proporción.

Los 6 componentes más comunes de la atmósfera de Marte son:

* Dióxido de Carbono (CO2): 95.3%
* Nitrógeno (N2): 2.7%
* Argón (Ar): 1.6%
* Oxígeno (O2): 0.13%
* Agua (H2O): 0.03%
* Neón (Ne): 0.00025 %

El contenido de ozono de Marte es 1000 veces menor que el de la Tierra, motivo por el cual es incapaz de bloquear la radiación ultravioleta.

El siguiente es un video de una entrevista con Francisco González Galindo (IAA-CSIC) realizado por la Revista IAA, en su nº34

Su atmósfera es lo suficientemente densa como para que puedan producirse vientos y grandes tormentas de polvo que pueden llegar a abarcar todo el planeta durante meses. Dicho viento es el que produce las dunas de arena en los desiertos de Marte.

La nubes pueden ser de 3 colores: amarillas, blancas y azules.
Las nubes amarillas, son consecuencia de las tormentas de polvo.
Las nubes blancas tienen su origen en el vapor de agua condensada o de dióxido de carbono en las latitudes de los polos.
La bóveda celeste de Marte es de color rosa salmón. Este color es debido a la dispersión de la luz que se produce por granos de polvo muy finos que proceden del suelo.

El aire del planeta rojo contiene mucha menos agua que el aire de la Tierra, pero aún asi, puede llegar a condensarse, dando lugar a nubes. De hecho, por las mañanas se pueden formar bancos de niebla en los valles. En el lugar donde aterrizó la Viking 2, una delgada capa de hielo cubre el suelo durante el invierno.

Existen evidencias de que en el pasado la atmósfera de Marte, más pesada entonces, permitía que el agua circulase por el planeta. La orografía de Marte, con zonas que se parecen a gargantas, cauces, costas e islas sugieren que alguna vez pudo haber grandes ríos en el planeta.

Agua en Marte.

Marte tuvo grandes cursos de agua debido a que antigüamente contaba con una atmósfera mucho más densa. Esta atmófera densa le proporcionaba temperaturas más elevadas. Como la mayor parte de la atmósfera se disipó en el espacio, disminuyendo así la presión y bajando la temperatura, el agua desapareció de la superficie del planeta rojo.

Aún así, el agua subsiste en la atmósfera de Marte, en estado de vapor, aunque en escasas proporciones, así como en los casquetes polares, constituidos por grandes masas de hielos perpetuos.

Recientemente un grupo de científicos de la Universidad de Tucson creó el primer mapa detallado de las regiones polares de Marte. En el dibujo vemos un mapa del Agua en Marte elaborado a partir de los datos de la Mars Odyssey. Esta nave realizó el importante descubrimiento de detectar que las regiones polares albergaban importantes reservas de hielo de agua a tan sólo 1 metro de profundidad de la superficie.

la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha detectado grandes glaciares enterrados con extensiones de docenas de kilómetros y profundidades del orden de 1 kilómetro, los cuales se extienden desde los acantilados y las laderas de las montañas y que se hallan a latitudes más bajas de lo esperado.

Esa misma sonda también descubrió que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua helada.

Se cree que existieron océanos que cubrían una tercera parte de Marte debido a las pruebas aportadas por el espectrómetro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey, el cual ha delimitado lo que parece ser las líneas de costa de dos antiguos océanos.

En la atmósfera de Marte también hay agua, aunque en una proporción ínfima (0,01%), por este motivo al condensarse totalmente sobre la superficie forma sobre ella una película líquida cuyo espesor sería el de la centésima parte de un milímetro. A pesar de su escasez, ese vapor de agua participa de un ciclo anual.

En Marte, la presión atmosférica es tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a la temperatura de –80 °C. Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de ese límite el hielo se sublima, convirtiéndose en vapor sin pasar por el estado líquido. El análisis de algunas fotografías muestra lo que parecen ser gotas de agua líquida que salpicaron las patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.

Satélites de Marte.

Marte posee 2 satélites naturales: Fobos y Deimos.

Ambos satétiles son irregulares. Es posible que fuesen capturados del cercano cinturón de asteroides.

Los satélites de Marte fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en 1877.

Fue Asaph Hall quien les puso nombre: Fobos y Deimos. Les puso el nombre de los dos hijos de Marte en la mitología griega: Fobos (miedo) y Deimos (terror).

A diferencia de la Luna, Fobos y Deimos no disipan las penumbras de la noche de Marte, de ahí la expresión coloquial “más oscuro que las lunas de Marte”.

Ambos pueden ser observados con telescopios de aficionado por medio de cámaras CCD.

Fobos:

Fobos tiene 22 kilómetros de radio y está situado a 9377 kms de Marte. Tiene un período orbital de 7,66 horas.

Los expertos barajan 3 posibilidades sobre los orígenes de esta luna: que fuera un asteroide atrapado por el planeta rojo, que se formara “in situ” a la vez que Marte o que surgiera del impacto de un meteorito.

Fobos cuenta con el cráter Stickney, que mide 10 km de diámetro. Este enorme cráter fue producido por un choque que estuvo a punto de destruirlo por completo. El periodo orbital de Fobos se está reduciendo paulatinamente. Fobos desciende hacia la superficie de Marte a razón de 9 metros por siglo, lo que implica que terminará colisionando con el Marte dentro de unos 40 millones de años.

La superficie de Fobos está cubierta de surcos, con una anchura entre 100 y 200 metros y una profundidad de 20 o 30 metros.

Deimos:

Deimos está situado a 23.460 kms de Marte. Deimos está cubierto de pequeños cráteres.

Sus dimensiones son de 16x12x10 km.

Teniendo en cuenta las similitudes entre Deimos y Fobos, es posible que Marte los hubiese captado a ambos en su momento.

Enlaces de interés sobre Marte.

Marte en Space.com

 

Última actualización: Marte el 22 octubre, 2012.