Expediciones a Marte hasta la actualidad.

La exploración espacial de Marte tuvo comienzo durante la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Las primeras misiones soviéticas fueron del programa Marsinik. Dichas misiones consistieron en enviar dos sondas en octubre de 1960. Las 2 sondas fallaron al salir de la Tierra y quedaron atrapadas en la órbita.

Otra sonda fue la Mars 1962A , que fue lanzada el 24 de octubre de 1962. La Mars 1962B, que incluía un lander, fue lanzada en diciembre de ese mismo año. Una de las sondas falló al salir de la órbita de la Tierra y la otra explotó. El 1 de noviembre de 1962 se lanzó la Mars 1. Era una sonda automática interplanetaria, la primera del programa soviético de sondas a Marte. Voló a una distancia de 11,000 km de la Tierra y tomo fotos de la superficie. Envío información sobre la radiación cósmica, impactos de micrometeoritos, sobre el campo magnético de Marte, radiación en el ambiente, estructura de la atmósfera, y posibles componente orgánicos presentes. Se mantuvieron 61 transmisiones de radio con intervalos cada 2 días. El 21 de marzo de 1963 cuando la nave se encontraba a 106,760,000 km de la Tierra cesó la comunicación, debido a fallos de la antena de transmisión.

En 1964 empezó el programa Zond. Consistía en enviar la sonda Zond 1964A, que falló su lanzamiento. La Zond 2 perdió contacto después de un maniobras a mitad de camino en mayo 1965. En 1964 comenzó el programa Mariner. Este programa comenzó cuando el Laboratorio “Jet Propulsion” lanzó las Sondas Mariner 3 , el 5 de noviembre de 1964 y Mariner 4 , el 28 de noviembre de 1964. La Mariner 4 fue la primera sonda que dio fotos cercanas de Marte. Tómo las fotos el 14 de julio de 1965. Mostró lugares del planeta Marte con impactos, probablemente causados por meteoritos, similares a los de la Luna. La Mariner 4 encuentra un paisaje desértico y con abundantes cráteres.

Por su parte, la Zond 2, de la antigua URSS, después de varios meses, logra sobrevolar Marte el 6 de agosto de 1965 a una distancia de 1.500 kilómetros y a una velocidad relativa de 5,62 km/s, sin enviar datos. La NASA continuó enviando sondas, que llegarían a Marte en 1969. En 1969 llegan las Mariner 6 y 7 de Estados Unidos que sobrevuelan la superficie a unos 3.500 kilómetros de altura. Ambas consiguen enviar unas 200 fotografías de las regiones ecuatoriales. La Mariner 9 fue la primera sonda espacial que entró en la órbita de Marte. En 1971 la Marsnik 2, consigue efectuar la primera transmisión desde la superficie de Marte.

Con la Marsnik 3, la antigua URSS consigue colocar en la superficie de Marte un vehículo de exploración controlado a distancia . Poco después de iniciar la transferencia de la primera imagen pierde todo contacto con la Tierra. A su vez, el vehículo rover que porta, el PROP-M, queda inoperante. La sonda Marsnik 5, se situará en la órbita de Marte en febrero de 1974, enviando fotografías, tras el fracaso de su predecesora, la Marsnik 4, que pasó a 2.200 km del planeta. El 12 de marzo de 1974, la sonda soviética Marsnik 6, consigue ponerse en órbita a 1.500 km de Marte. La sonda transmitió medidas atmosféricas, pero interrumpió las transmisiones 0′3 segundos antes de tomar suelo. En marzo de 1974 llega a Marte la Marsnik 7, pasando a 1.300 km del planeta y fracasando en su misión.

En 1976 Estados Unidos consigue que desciendan al planeta los vehículos exploradores Viking 1 y Viking 2, que transmiten fotografías de la superficie desde las planicies de Chryse y Utopía. Estas dos misiones realizaron experimentos para detectar vida en la superficie de Marte. Los resultados fueron muy polémicos. Las sondas Viking permanecieron activas hasta 1980 - 1982