La atmósfera de Marte.

La ESA descubre que Marte elimina metano muy rápido.

Fuente de la noticia: ESA. 10/08/09.

Marte elimina metano de su atmósfera 600 veces más rápido de lo que se pensaba.

Los investigadores de la Agencia Estatal Europea (ESA) han descubierto que Marte elimina metano de su atmósfera a una velocidad 600 veces superior a la que hasta ahora se creía.

Este hecho demuestra que la actividad volcánica del planeta marciano “sigue generando una gran cantidad de calor que llega hasta su superficie” lo cual  refuerza la teoría de quienes apuntan que podría tratarse de un planeta “biológica y geológicamente activo”.

Según explicó hoy la ESA,  en diciembre de 2003  la misión ‘Mars Express’ alcanzó la superficie de Marte. Por aquel ntonces, el Espectómetro Planetario Fourier (PFS) detectó la presencia de metano y otros gases como el monóxido de carbono y el vapor de agua.  Según indicó Agustín Chicarro, coordinador de la misión “este hallazgo nos impactó mucho porque no lo esperábamos”.

En la Tierra la mayor parte del gas liberado encontró su causa en la evolución de la vida biológica, como el que expulsa el ganado al digerir los alimentos, según indicó el equipo. A pesar de que existen otras formas de generar metano, como por efecto de los volcanes, los altos niveles de Marte “sugieren la posibilidad de la existencia de procesos biológicos en el planeta”.

También explicó que la detección de metano en Marte no es un caso aislado. Así, mientras que la nave de la agencia espacial estaba en ruta, dos equipos de astrónomos independientes observaron señales del gas con utilizando telescopios terrestres y, después de 5 años de estudio, confirmaron su presencia.  El colectivo cree que el metano “permanece estable en la atmósfera de dicho planeta desde hace más de 300 años”.

También, el pasado mes de enero, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA publicó los resultados de las evidencias recogidas en 2003 y constató que el metano “se concentra en tres regiones distintas de Marte”. “Entonces creímos que entendíamos el comportamiento de este gas en el Planeta Rojo pero luego las mediciones nos llevaron a creer que faltaba una pieza en el puzzle”, afirmó Franck Lefèvre, uno de los miembros de la Mars Express.

A pesar de todo, los científicos sospechan que la velocidad de eliminación del metano se debe a la zona más superficial de Marte.  Según los datos recogidos, consideran que, o bien el metano se queda atrapado en el polvo o la presencia de reactivos químicos muy potentes, como el peróxido de hidrógeno son capaces de destruirlo. Si esta última hipótesis fuese cierta, se confirmaría que se trata de “una zona mucho más hostil orgánicamente de lo que se creía”.

La Agencia Espacial Europea alcanzó el pasado julio un acuerdo con la NASA para emprender misiones a Marte de forma conjunta. Ahora, considera que el asunto del metano es “lo suficientemente importante” como para incluirlo en los proyectos futuros. Según Olivier Witasse “llegar a entender completamente el comportamiento de este gas en la superficie marciana es una de nuestras principales prioridades”.

Composición de la atmósfera de Marte.

Marte posee una atmósfera muy ligera. Tiene una presión superficial de entre 7 a 9 hPa frente a los 1033 hPa de la atmósfera de la Tierra, es decir, una centésima parte de la terrestre.

La atmósfera de Marte está compuesta fundamentalmente por dióxido de carbono y otras gases en menor proporción.

Los 6 componentes más comunes de la atmósfera de Marte son:

* Dióxido de Carbono (CO2): 95.3%
* Nitrógeno (N2): 2.7%
* Argón (Ar): 1.6%
* Oxígeno (O2): 0.13%
* Agua (H2O): 0.03%
* Neón (Ne): 0.00025 %

El contenido de ozono de Marte es 1000 veces menor que el de la Tierra, motivo por el cual es incapaz de bloquear la radiación ultravioleta.

Su atmósfera es lo suficientemente densa como para que puedan producirse vientos y grandes tormentas de polvo que pueden llegar a abarcar todo el planeta durante meses. Dicho viento es el que produce las dunas de arena en los desiertos de Marte.

La nubes pueden ser de 3 colores: amarillas, blancas y azules.
Las nubes amarillas, son consecuencia de las tormentas de polvo.
Las nubes blancas tienen su origen en el vapor de agua condensada o de dióxido de carbono en las latitudes de los polos.
La bóveda celeste de Marte es de color rosa salmón. Este color es debido a la dispersión de la luz que se produce por granos de polvo muy finos que proceden del suelo.

El aire del planeta rojo contiene mucha menos agua que el aire de la Tierra, pero aún asi, puede llegar a condensarse, dando lugar a nubes. De hecho, por las mañanas se pueden formar bancos de niebla en los valles. En el lugar donde aterrizó la Viking 2, una delgada capa de hielo cubre el suelo durante el invierno.

Existen evidencias de que en el pasado la atmósfera de Marte, más pesada entonces, permitía que el agua circulase por el planeta. La orografía de Marte, con zonas que se parecen a gargantas, cauces, costas e islas sugieren que alguna vez pudo haber grandes ríos en el planeta.